Los partidos de juego de billar pueden ser de dos o más jugadores agrupadas en dos bandos. Entre los juegos más importantes están el de carambolas, el de palos, y el de treinta y una. En el de carambolas el objeto que persigue el jugador es tocar con su bola las otras dos, procurando situarlas siempre de manera que al volver a tirar pueda de nuevo tocarlas fácilmente, pues mientras toca con la suya las otras dos sigue tirando, y en caso contrario entra en juego el contrario. En el juego de palos, el objeto que persigue el jugador es hacer el mayor numero de tantos posible, dejando tapado al adversario, es decir, que entre su bola y las otras se interpongan los palos y no puede tirar mas que por tabla.

En el juego de treinta y una, los jugadores (que pueden ser hasta 16) se numeran para tirar por medio de bolitas, echando bolas de nuevo para cada jugador. Los jugadores, al aproximarse al numero de 31 tantos, tiene derecho a plantarse; pero solo puede haber uno, y al plantarse un segundo deben cotejar los números que tienen, y pierde el menor.

La enorme precisión que se necesita en cada tiro para conseguir el efecto deseado hace que el billar sea una actividad que requiera de largas horas de entrenamiento y práctica para su dominio.La exacta aplicación de los movimientos de rotación y traslación en las bolas convierte al billar en un deporte que podríamos calificar de científico. Todas las jugadas y efectos que se desarrollan en el billar se basan en la teoría físico-mecánica del choque de los cuerpos elásticos. Cuando el choque se produce contra las bandas la aplicación de esta teoría es exacta y el ángulo de incidencia y el de reflexión de la bola contra la banda serán iguales.

Sin embargo, no siempre estos movimientos están regidos por una ley matemática simple. El resultado final del choque puede quedar modificado por la acción del movimiento de rotación que, además del de traslación, llevan las bolas en su recorrido sobre el tablero.

La combinación de las direcciones y velocidades de ambos movimientos junto con el punto y dirección en que las bolas chocan produce variados y extraños efectos como los retrocesos, las paradas en seco después de un fuerte choque, las trayectorias curvas, etc. Efectos que a priori parecen increíbles e imposibles de realizar. Los golpes que se pueden realizar son muchos y muy variados. El efecto de cada golpe dependerá del punto exacto donde se golpee la bola. Se ha calculado que existen 17 puntos diferentes donde golpear la bola, así que el número de posibilidades de choques es muy amplio.